Existem dois enunciados para a segunda lei: o de Clausius e o de Kelvin-Planck.
- O calor não pode fluir, de forma espontânea, de um corpo de temperatura menor, para um outro corpo de temperatura mais alta.
Isto quer dizer que, espontâneamente, ou seja, sem o uso de qualquer recurso, é impossível que um corpo transfira energia para outro com uma temperatura mais elevada; tendo em conta que o fluxo natural de energia ocorre de corpos mais quentes para mais frios.
- É impossível a construção de uma máquina que, operando em um ciclo termodinâmico, converta toda a quantidade de calor recebido em trabalho.
Isto significa que não é possível que uma máquina termodinâmica tenha um rendimento de 100%, ou seja, há sempre uma porção de energia que por mais pequena que seja, se perde.