Sistema Solar, a Nossa Casa no Universo

Boas pessoal! Daqui fala o autor dos Sonhos Monocromáticos em uma Oitava! Além de amante de fotografia e de música, sou, também, um grande amante de Ciência! E hoje venho escrever ao CiênciAberta para vos falar da nossa casa no Universo: o Sistema Solar.

Nós vivemos numa parte pacífica da Via Láctea. A nossa casa é o Sistema Solar, uma formação com mais de 4 mil milhões de anos de idade que corre ao redor do centro galáctico a 200.000 quilómetros por hora e completa uma órbita a cada 250 milhões de anos.

A nossa estrela, o Sol, está no centro do Sistema Solar e é orbitado por 8 planetas, biliões de asteroides e cometas, e alguns planetas anões. Os 8 planetas estão divididos em 4 planetas como o nosso: Mercúrio, Vénus, Terra e Marte. E quatro gigantes gasosos: Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.

Mercúrio é o mais pequeno e o mais leve de todos os planetas. Um ano mercuriano é mais curto do que um dia mercuriano, o que causa grandes variações de temperatura. Mercúrio não tem atmosfera, nem lua.

Vénus é um dos objetos mais brilhantes do Sistema Solar e, de longe, o mais quente, com pressão atmosférica 92 vezes superior à da Terra. Um efeito de estufa fora de controlo impede que as temperaturas em Vénus sejam inferiores a 437ºC. Vénus também não tem uma lua.

A Terra é a nossa casa, e o único planeta onde as temperaturas são moderadas o suficiente para permitir a existência de água líquida. Além disso, é o único planeta no qual se conhece a existência de vida. A Terra tem uma lua.

Marte é o segundo planeta mais pequeno do Sistema Solar, e tem uma atmosfera muito fina. Olympus Mons, uma montanha marciana, é a maior montanha do Sistema Solar, pouco mais de 3 vezes mais alta que o Monte Evereste. Marte tem duas luas pequenas, que não são o suficientemente grandes para serem redondas.

Júpiter é o planeta mais massivo, e o maior do Sistema Solar. Consiste sobretudo em Hidrogénio e Hélio, e é a sala de espetáculos das maiores e mais poderosas tempestades do Sistema Solar. A maior de todas, a Grande Mancha Vermelha, é 3 vezes maior que a Terra. Júpiter tem 67 luas.

Saturno é o segundo maior planeta, e o menos denso de todos. Se tivéssemos uma banheira suficientemente grande, e a enchêssemos de água, Saturno flutuaria. Saturno é conhecido pelo seu extenso sistema de anéis. Tem 62 luas.

Úrano é o terceiro maior planeta, e um dos mais frios. Dos gigantes gasosos, é o mais pequeno. Um facto especial de Úrano é que o seu eixo de rotação está de lado, em contraste com os restantes planetas. Tem 27 luas.

Neptuno é o último planeta do Sistema Solar e é semelhante a Úrano. Está tão longe do Sol, que um ano neptuniano corresponde a 164 anos terrestres. Os ventos mais rápidos alguma vez medidos foram encontrados numa tempestade em Neptuno, com velocidades na ordem dos 2.100 quilómetros por hora. Neptuno tem 14 luas.

Se compararmos os tamanhos dos planetas, as diferenças tornam-se ainda mais claras. Júpiter é o líder em termos de massa e tamanho. O pequeno Mercúrio, por outro lado, é mais pequeno que uma das luas de Júpiter, Ganimedes. Júpiter é tão massivo, que sozinho contém 70% da massa de todos os planetas, e tem um grande impacto nas suas redondezas. Isso é uma bênção para a Terra, visto que Júpiter atrai muitos asteroides perigosamente grandes, que poderiam acabar com toda a vida na Terra. Mas até Júpiter é um anão em comparação com o Sol. Dizer que é massivo é um eufemismo. Contém 99% da massa de todo o Sistema Solar. Consiste sobretudo de Hidrogénio e Hélio, com uma pequeníssima percentagem de elementos mais pesados. No núcleo, o Sol funde 4 milhões de toneladas de Hidrogénio por segundo, e gera energia suficiente para satisfazer as necessidades da Humanidade por anos.

Os planetas não são os únicos a orbitar o Sol. Biliões de cometas e asteroides também o fazem. A maioria deles está concentrada em duas cinturas: a Cintura de Asteroides entre Marte e Júpiter; e a Cintura de Kuiper a seguir a Neptuno. Essas cinturas são a casa de inúmeros objetos, alguns do tamanho de grãos de areia, outros do tamanho de planetas-anões. O objeto mais conhecido da Cintura de Asteroides é o planeta-anão Ceres. Os objetos mais conhecidos da Cintura de Kuiper são Plutão, Éris e Sedna.

E é isto. A nossa casa é um sistema complexo de uma estrela, planetas, luas, asteroides, cometas e planetas-anões. Mas não custa nada conhecer o nosso bairro, certo? Eu acho que não.